Prestadores de servicios turísticos de Laguna Ojo de Liebre registraron el ingreso de los primeros ejemplares de ballena gris; se trata de al menos 8 machos adultos que recorren ese cuerpo de agua ubicado en la Reserva de la Biosfera de Vizcaíno, municipio de Mulegé, el santuario ballenero más importante de la península y al que cada temporada llegan hasta 2 mil 800 cetáceos para aparearse y dar a luz sus crías.
Los adultos –llamados ballenas guía- ingresaron a la laguna hace poco más de una semana y desde esta fecha, se les ha visto recorriendo entre la parte intermedia y la boca de ese cuerpo de agua, según los lancheros, haciendo limpieza de depredadores como tiburones y orcas, antes de que ingrese el resto de la manada; Se espera que el arribo masivo inicie en un lapso no mayor a una semana.
La mayoría de estos organismos provienen del Polo Norte; comienzan a llegar a las costas de la península de Baja California desde finales de noviembre y permanecen hasta mediados de abril, prácticamente sin comer, apareándose y dando a luz sus crías en Las Lagunas Manuela, Guerrero Negro, Ojo de Liebre, San Ignacio y en Bahía Magdalena.
Avistamiento de ballenas se frustra
Pese a que los pronósticos para esta temporada de avistamiento eran muy buenos debido a que hasta hace unas semanas el número de contagios de Covid-19 eran mínimos, entre los prestadores de servicios existe gran preocupación de que la actividad pueda colapsar debido al aumento de contagios que se registra en los últimos días, y que para este domingo 26 de diciembre contabilizaba 1412 casos activos y 243 sospechosos; el pasado 16 de diciembre había 307 activos.
Con esta, sería la tercera temporada consecutiva en que el avistamiento de ballenas se frustra a causa de la emergencia sanitaria, generando una grave afectación a la región norte del estado en donde la llegada de miles de turistas dejaba altas ocupaciones en hoteles y restaurantes, e ingresos entre otros prestadores de servicios.
Desplome en la llegada de turistas llegó hasta el 70%
En la temporada 2019-2020, el desplome en la llegada de turistas llegó hasta el 70% y con una escasa presencia de extranjeros; fue el turismo local y regional el que salvó la temporada, aunque los ingresos de buena parte de los prestadores de servicios resultaron insuficientes para pagar los gastos de operación.
El ejido Benito Juárez ha sido el más afectado, ya que con los dividendos del avistamiento se pagaba el Seguro Social de las familias de ese núcleo agrario; a causa de la pandemia y debido a la falta de turistas, en la temporada pasada el avistamiento inició hasta el 18 de enero, pese a que desde finales de diciembre había presencia de ballenas.
En los últimos años el avistamiento de ballena gris se ha consolidado como uno de los espectáculos naturales más atractivos para el turismo, y aunque predominan los de Estados Unidos, cada vez llegan más provenientes de Alemania, Italia, Francia, Inglaterra y otros de Europa, así como de Rusia, Japón y Alaska, siendo las lagunas Ojo de Liebre y San Ignacio las más concurridas, debido a que estos sitios llegan hasta 2 mil 800 en el primer caso y 400 en el segundo.
Según el director regional de la Comisión Nacional de Areas Naturales Protegidas Benito Bermúdez, entre las debilidades y las amenazas para estos organismos destacan los fenómenos naturales, en mayor mediad, las corrientes de agua caliente que a su vez provocan una baja en la disponibilidad de alimento, que en los últimos años ha causado el enflaquecimiento de ballenas.
Poblaciones de ballenas han disminuido
El catedrático de la UABCS y experto en ballenas Jorge Urbán, informó que en los últimos tres años las poblaciones de ballena gris han disminuido en un 30 por ciento, pasando de poco más de 27 mil que había en el 2016 –la cifra más alta de la historia-, a 22 mil en el 2020.
La mortandad de organismos sería atribuible a la alta población de cetáceos, la falta de alimento en el Ártico causado por la disminución de la capa de hielo o por ambos factores, así como por un mayor forrajeo; entre el 40 y el 50% de las muertes de ballenas se registra en costas mexicanas y de éstas el 80% dentro y fuera de las Lagunas Ojo de Liebre y Guerrero Negro, un fenómeno que causó alerta en Estados Unidos, país que emitió una alerta por Mortandad Inusual de una Especie.
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Aunque el virus SARS-CoV-2 causante de la pandemia de Covid-19 se ha detectado en varias especies de animales, a la fecha no se ha encontrado evidencia de ballenas infectadas, de acuerdo a las muestras obtenidas de organismos muertos, aunque según algunos expertos, la posibilidad tampoco se puede descartar.
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