En agosto llegan las Perseidas, la mejor Lluvia de Meteoros del año que no debe perderse. Se esperan ¡más de 100 meteoros por hora!
¿Cuándo observar la lluvia de meteoros?
Las Perseidas iniciaron el 17 de julio y terminarán el 24 de agosto. Será durante la madrugada del 12 y 13 de agosto cuando brillen ¡hasta 100 meteoros por hora!
En esos días, la Luna estará en Cuarto Creciente, ocultándose la noche anterior entre 11 y 12 de la noche al oeste, por lo que a partir de la madrugada, la luz que la Luna refleja del Sol, no estorbará.
Si esos días estuviera nublado o no le es posible observar, uno o dos días antes de estas fechas aún brillarán muchos meteoros.
¿Cómo observarla?
Los meteoros parecerán provenir de la constelación de Perseo, la cual emerge sobre el horizonte noreste a las 10 de la noche y se moverá rumbo al noroeste hasta el amanecer. Por lo que debemos observar en esa dirección, pero en un área grande, de casi todo el cielo, ya que los meteoros aparecen desde varias direcciones.
No intente observar de pie, se cansará pronto, le dolerá el cuello y morirán sus deseos de observar. Mejor prepare una colchoneta o una silla reclinable, viendo al noreste.
Si lo desea, puede salir de la ciudad para evitar la contaminación lumínica, las Perseidas se observarán en todo México, de hecho desde todo el hemisferio norte de la Tierra.
Si se queda en la ciudad, aún verá muchos meteoros. Desde su patio, jardín o azotea (suba con cuidado), acomódese evitando las luminarias de frente. Tampoco vea su teléfono, la luminosidad de la pantalla le deslumbrará y así no verá a los meteoros. Para adaptarse de nuevo a la obscuridad deberá esperar 20 minutos. Esa adaptación se pierde en menos de un segundo si ve su teléfono celular, aunque sea por un segundo.
Las Lluvias de Meteoros se observan a simple vista, ya que los meteoros brillan en un par de segundos y es imposible seguirlos con binoculares o telescopio.
¿Qué son los meteoros?
También llamadas estrellas fugaces, son piedritas de pocos centímetros de diámetro que chocan contra la Tierra a gran velocidad, por la fricción con el aire se calientan y estallan. A la luz del estallido le llamamos meteoro y a la piedrita que nunca vemos, le llamamos bólido o aerolito.
Es un error llamarles meteoritos, ya que por definición, un meteorito es un objeto que sobrevive a la atmósfera y cae al suelo. En el caso de los meteoros, los bólidos al ser de hielo y de pequeñas dimensiones, no sobreviven a la atmósfera.
Las piedritas de hielo que chocan contra la Tierra se encuentran en cierta sección de la órbita de la Tierra, es decir el camino que sigue nuestro planeta alrededor del Sol. Esas piedritas son material que viene soltando un cometa que cruzó la órbita de la Tierra. Y cada vez que la Tierra pase por ahí, esas piedritas chocarán contra nuestro planeta, ocasionando las Lluvias de Meteoros, llamadas también Lluvias de Estrellas.
Como sabemos, los cometas se mueven alrededor del Sol en órbitas muy alargadas. Los cometas son rocas de hielo, cuando avanzan rumbo a las cercanías del Sol, la temperatura va en aumento, la roca de hielo comenzará a evaporarse. El gas atrapado al interior se expandirá a causa del calor, y romperá la superficie del hielo en explosiones, aventando vapor, gas y piedritas de hielo. Se formará una nube de vapor y gas alrededor del hielo, llamada Coma, y aparecerá la distintiva Cola de los cometas, formada también de gas, vapor y piedritas de hielo.
Son estas piedritas las que provocarán las Lluvias de Meteoros.
Las perseidas
En una Lluvia de Meteoros, parece que los meteoros parten de un mismo punto en el cielo, llamado Radiante. Dependiendo de la constelación que se encuentre detrás del Radiante, la Lluvia de Meteoros tomará su nombre. Por ejemplo: las Perseidas parecen venir de la constelación de Perseo, las Gemenidas de Gemini o las Leonidas de Leo. Pero esto es una ilusión, las estrellas de las constelaciones se encuentran a años luz de distancia, en el espacio, y los meteoros brillan y estallan a solo 100 km de altura, en nuestra atmósfera terrestre. Por lo que no hay relación entre las constelaciones y los meteoros, más allá de la perspectiva del observador.
El cometa
En el caso de las Perseidas, el cometa progenitor es el 109P/Swift-Tuttle de 26 km de diámetro, el cual nos visitó en 1992 y regresará en 2126, es decir cada 133 años. Los escombros del Swift-Tuttle chocan contra la Tierra a 59 km/s o 212 400 km/h, provocando las Perseidas.
Como se lo estará preguntando, si el cometa 109P/Swift-Tuttle cruza la órbita de la Tierra cada 133 años, ¿podría colisionarnos? La respuesta es sí. Los astrónomos calculan una probable colisión para el 15 de septiembre del año 4479. Seguro que para entonces, la humanidad ya lo habrá resuelto. Si chocara contra la Tierra, sería 27 veces más poderoso que el asteroide que acabó con los dinosaurios (de 10 km de diámetro). Por ello, es el cometa más peligroso conocido.
No pierda este hermoso espectáculo celeste. En lo que espera las Perseidas, con telescopio observe cerca: al planeta Saturno, al Doble Cúmulo de Perseo (DCP) o a la Galaxia de Andrómeda, le guiará la constelación de Casiopea, con forma de W inclinada.
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Por último, le adelanto que en agosto de 2028 tendremos la Tormenta de Meteoros Perseidas, cuando brillen en el cielo ¡hasta mil meteoros por hora!
german@astropuebla.org
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